알찬 휴가가 정말 행복한 휴가일까?

많이 보고 특별하게 보내는 것이 정말 더 행복한 휴가를 만들까?

2026. 8. 30.

알찬 휴가가 정말 행복한 휴가일까?

Editor's Note

휴가를 앞두면 이상하게 더 바빠집니다. 가야 할 곳을 찾고, 먹을 것을 고르고, 놓치면 아쉬울 경험들을 일정표에 채워 넣습니다. 쉬기 위해 떠나면서도, 휴가만큼은 제대로 보내고 싶은 마음 때문일 겁니다.

하지만 좋은 휴가는 정말 더 많이 보고, 더 특별하게 보내는 데서 만들어질까요?

이번 OFF LETTER에서는 디지털 문화 심리학자 이승윤 교수와 함께 우리가 당연하게 믿어온 ‘좋은 휴가의 기준’을 다시 생각해봅니다. 어쩌면 휴가를 더 잘 보내기 위해 필요한 것은 새로운 방법을 하나 더 찾는 일이 아니라, 우리가 익숙하게 믿어온 방식을 한번 의심해보는 일인지도 모릅니다.

알찬 휴가가 정말 행복한 휴가일까?

많이 보고 특별하게 보내는 것이 정말 더 행복한 휴가를 만들까?

알찬 휴가가 정말 행복한 휴가일까?

2026년 전반기를 연구년으로 보냈습니다. 연구년이란 말 그대로 연구를 위해 주어진 시간입니다. 다음 책을 구상하고 새로운 논문을 위한 리서치를 진행하며 꽤 바쁜 시간을 보냈습니다. 물론 틈틈이 여행도 다녀왔습니다. 교토, 뉴욕, 도쿄, 상하이까지 여러 도시를 방문하며 새로운 것을 보고 경험했습니다.

저와 함께 해외에 가는 사람들이 늘 하는 말이 있습니다.
“왜 여행까지 와서 이렇게 정신없이 돌아다녀요?”

맞습니다. 저는 새로운 도시에 가면 가능한 한 많은 공간을 직접 찾아가 보는 편입니다. 문제는 ‘가능한 한 많이’라는 말에 있습니다. 여행을 떠나기 전부터 가야 할 장소를 빼곡하게 정리해 놓습니다. 아침 일찍 호텔을 나서서 밤늦게까지 새로운 식당, 서점, 미술관과 리테일 공간을 찾아다닙니다. 이동에 버려지는 시간을 줄이기 위해 때로는 최적의 동선까지 계산합니다. 어렵게 찾아간 공간이 뜻하지 않게 문이라도 닫혀 있으면 오늘 여행은 실패했다는 생각이 들기도 합니다. 휴가를 왔는데 어느새 여행의 ‘생산성’을 관리하고 있는 셈입니다.

호텔로 돌아와서도 하루가 끝나는 것은 아닙니다. 그날 좋았던 공간이 왜 좋았는지, 그곳에서 사람들은 어떻게 행동했는지, 책이나 연구에 활용할 만한 것은 없었는지를 기록합니다. 밤늦게까지 글을 남기고 나서야 하루가 끝납니다.

가족은 저와 정반대입니다. 한 장소에 오래 머물고, 특별히 무엇을 하지 않아도 평온하게 시간이 흘러가는 것이 진짜 휴가라고 생각합니다. 저는 “여기까지 왔는데 하나라도 더 봐야 하지 않을까?”라고 생각하고, 가족은 “여기까지 왔는데 왜 내려놓고 좀 쉬지 못할까?”라고 생각합니다.

생각해 보면 이상한 일입니다. 우리는 효율적으로 살던 일상에서 벗어나기 위해 휴가를 떠나면서 정작 휴가에서도 효율을 추구합니다. 얼마나 많은 곳을 방문했는지, 유명한 로컬 식당을 몇 곳이나 가봤는지, 얼마나 특별한 경험을 했는지를 따집니다. 그리고 정신없이 시간을 보낸 뒤 “이번 여행은 정말 알찼다”고 생각합니다.

그런데 ‘알찬 휴가’는 정말 ‘행복한 휴가’와 같은 말일까요?

1. 많이 경험할수록 더 행복할까?

흥미로운 연구가 하나 있습니다. 미국 듀크대학교의 조던 에트킨(Jordan Etkin)과 펜실베이니아대학교 와튼스쿨의 캐시 모길너(Cassie Mogilner)는 다양한 활동이 사람들의 행복에 어떤 영향을 미치는지를 연구했습니다.

우리는 보통 같은 시간이 주어진다면 한 가지 일만 하는 것보다 여러 가지를 경험하는 편이 더 즐거울 것이라고 생각합니다. 휴가도 마찬가지입니다. 어렵게 시간을 내어 떠난 여행이라면 하나라도 더 보고 경험해야 더 만족스러운 휴가가 될 것 같습니다.

그런데 연구 결과는 그렇게 단순하지 않았습니다.

연구자들은 다양한 활동이 행복에 미치는 효과가 그것을 경험하는 시간의 범위(time frame)에 따라 달라진다는 것을 발견했습니다. 일주일처럼 비교적 긴 시간 동안 다양한 활동을 하는 것은 행복을 높일 수 있었습니다. 문제는 짧은 시간이었습니다. 한 시간처럼 짧은 시간 안에 여러 활동을 몰아서 한 사람들은 오히려 한 가지 활동을 한 사람들보다 행복감이 낮아졌습니다.

다양성 자체가 나빴던 것은 아닙니다. 연구에서 중요한 역할을 한 것은 사람들이 자신의 시간을 얼마나 생산적으로 사용했다고 느끼는가였습니다. 짧은 시간 안에 여러 활동을 하면 각각을 제대로 해내지 못했다는 느낌이 생기면서 지각된 생산성이 떨어질 수 있었고, 이것이 행복에도 영향을 미쳤습니다.

휴가를 떠난 제 모습과 꽤 닮아 있습니다.

좋은 카페에 앉아 있으면서도 다음 장소까지 얼마나 걸릴지 확인하고, 아름다운 풍경을 바라보면서도 예약한 식당에 늦지 않을까 걱정합니다. 현재의 경험이 끝나기도 전에 다음 경험을 준비합니다. 많은 것을 경험하기 위해 떠난 여행에서 정작 어느 하나도 충분히 경험하지 못하는 역설이 생깁니다.

물론 하루에 한 곳만 가야 행복하다는 이야기는 아닙니다. 저처럼 새로운 장소를 찾아다니는 것 자체에서 즐거움을 느끼는 사람도 있습니다. 다만 우리가 너무 당연하게 생각했던 ‘많이 경험할수록 더 즐거운 휴가가 된다’는 공식이 언제나 성립하는 것은 아니라는 것입니다.

2. 특별한 경험일수록 더 행복할까?
우리는 어렵게 얻은 휴가를 평범하게 보내고 싶어 하지 않습니다. 가능한 멀리 떨어진 도시를 찾고, 평소 가기 어려운 호텔을 예약하고, 그곳에서만 할 수 있는 경험을 찾아냅니다. SNS를 열어보면 다양한 휴가지에서 특별한 경험을 하는 사람들로 가득합니다. 그런 게시물에 빠져들다 보면 자연스럽게 ‘이왕 떠나는 휴가라면 특별해야 한다’고 생각합니다.

그런데 소비자심리학자 아미트 바타차르지(Amit Bhattacharjee)와 캐시 모길너(Cassie Mogilner)가 『Journal of Consumer Research』에 발표한 연구는 흥미로운 결과를 보여줍니다.

<영화 About Time 2013. 특별한 순간이 아닌, 평범한 하루가 가진 가치를 되돌아보게 한다>

연구자들은 사람들이 평범한 경험(ordinary experience)과 특별한 경험(extraordinary experience)에서 얻는 행복을 비교했습니다. 젊은 사람들에게는 예상대로 특별하고 비일상적인 경험이 행복에 더 중요했습니다. 그런데 나이가 들면서 이 두 경험이 주는 행복의 차이가 줄어들었습니다. 평범한 경험이 행복과 연결되는 정도가 커진 것입니다. 특히 자신의 남은 시간이 제한되어 있다고 느끼는 중년으로 갈수록, 평범한 경험 역시 특별한 경험 못지않게 행복감을 느끼는 경향을 발견했습니다.

연구자들은 그 이유를 ‘자기 정의(self-definition)’와 연결합니다. 젊을 때는 특별한 경험이 ‘나는 어떤 사람인가’를 만들어가는 중요한 재료가 됩니다. 하지만 나이가 들수록 사람들은 특별한 사건뿐 아니라 자신의 일상을 이루는 평범한 경험을 통해서도 자신을 정의합니다.

어쩌면 나이가 들수록 좋은 휴가의 기준은 ‘얼마나 특별한 것을 경험했는가’에서 ‘평범한 시간을 누구와 어떻게 보냈는가’로 조금씩 이동하는 것인지도 모릅니다.

가족과 호텔에서 늦잠을 자고 천천히 아침을 먹었던 시간, 목적 없이 동네를 걷던 오후, 공원 벤치에 앉아 이야기를 나눴던 순간처럼 너무 평범해서 여행 계획표에는 적어놓지도 않았던 시간들이 오히려 오래 기억에 남기도 합니다.

3. 사진을 내려놓아야 더 행복할까?

“스마트폰으로 좀 그만 찍고 눈으로 봐.”
여행지에서 사진을 많이 찍는 사람에게 흔히 하는 말입니다. 사진 찍는 데 정신이 팔리면 정작 눈앞의 경험을 제대로 즐기지 못한다는 이야기입니다.

<영화 Perfect Days 2023. 사진은 순간을 놓치게 하는 것이 아니라, 때로는 순간을 더 자세히 바라보게 합니다>

그런데 크리스틴 딜(Kristin Diehl), 갈 자우버먼(Gal Zauberman), 알릭산드라 바라시(Alixandra Barasch)가 『Journal of Personality and Social Psychology』에 발표한 연구에서는 오히려 반대되는 결과가 나타났습니다. 긍정적인 경험에서 사진을 찍은 사람들이 사진을 찍지 않은 사람들보다 그 경험을 더 즐기는 경향을 보였습니다.

사진을 찍으려면 무엇을 찍을 것인지 찾아야 합니다. 평소라면 그냥 지나쳤을 풍경을 자세히 살펴보고 흥미로운 장면에 시선을 더 오래 머물게 됩니다. 즉, 사진을 찍는 행위가 경험에 대한 관여(engagement)를 높일 수 있었던 것입니다.

그렇다면 여행에서는 사진을 많이 찍을수록 좋다는 이야기일까요? 꼭 그렇지는 않습니다.

바라시와 동료들이 2018년 『Journal of Consumer Research』에 발표한 연구에서는 사진을 찍는 목적에 따라 경험의 즐거움이 달라질 수 있음을 보여주었습니다. 자신의 경험을 위해 사진을 찍는 것과 다른 사람에게 보여주기 위해 사진을 찍는 것은 달랐습니다. 공유를 목적으로 사진을 찍은 사람들은 오히려 경험을 덜 즐겼습니다.

연구에서는 이 과정에서 자기제시 염려(self-presentational concern)가 중요한 역할을 했습니다. ‘나는 지금 무엇을 보고 있는가’에서 ‘다른 사람들이 이 사진을 보면 나를 어떻게 생각할까’로 관심이 이동하기 때문입니다. 결국 문제는 사진을 찍느냐, 찍지 않느냐가 아니었습니다. 사진을 누구를 위해서 찍고 있느냐가 중요한 문제였던 겁니다.

생각해 보면 이 세 가지 연구는 서로 다른 이야기를 하는 것 같지만 묘하게 한곳으로 모입니다. 우리는 휴가의 행복을 너무 쉽게 공식화합니다.

많이 경험하면 더 행복할 것이다.
특별한 경험을 하면 더 행복할 것이다.
사진을 내려놓고 눈으로만 보면 더 행복할 것이다.

하지만 인간의 행복은 이런 단순한 공식대로 움직이지 않습니다.

많은 장소를 찾아다니는 것보다 하나의 경험에 충분히 머무는 것이 더 행복할 수 있습니다. 나이가 들수록 평범한 오후가 특별한 관광지만큼 소중해질 수 있습니다. 그리고 사진을 찍는 것이 경험을 방해하기는커녕 오히려 경험에 대한 관여를 높일 수도 있습니다. 다만 그 사진이 타인의 시선을 의식하기 위한 것이 되는 순간 이야기는 달라집니다.

어쩌면 우리가 휴가를 잘 보내기 위해 가장 먼저 해야 할 일은 ‘좋은 휴가는 이래야 한다’는 선입견부터 다시 생각해 보는 것인지도 모릅니다.

“좋은 휴가에는 하나의 공식이 없다”는 관점에서 벗어나 시장을 다시 관찰해보세요

‘많이 보는 여행’ 대신 ‘하나에 몰입하는 여행’을 상품화해 보십시오.
한 동네에서 일주일 살아보기, 하나의 음식을 찾아 떠나는 여행, 건축가 한 사람의 작품만을 따라가는 여행처럼 경험의 폭을 의도적으로 줄이고 깊이를 늘릴 수 있습니다. 여행·호텔·지역 브랜드라면 고객에게 무엇을 더 보여줄 것인가보다 ‘무엇 하나에 오래 머물게 할 것인가’를 상품개발의 출발점으로 삼아보십시오.
‘특별함’만큼 ‘평범함’을 어떻게 상품화할 것인지 고민해 보십시오.
모든 고객이 화려하고 비일상적인 경험만을 원하는 것은 아닙니다. 특히 고객의 생애주기에 따라 평범한 경험이 주는 가치가 달라질 수 있습니다. 호텔에서 가족과 천천히 먹는 아침, 지역 주민처럼 시장을 걷는 오후처럼 ordinary experience 자체를 프리미엄으로 만드는 방법을 고민해 보십시오.
고객에게 ‘공유할 순간’만큼 ‘몰입할 순간’을 설계해 보십시오.
인스타그램에 올릴 포토존을 만드는 것은 이제 대부분의 브랜드가 합니다. 하지만 고객이 계속 ‘어떻게 찍힐까’를 의식하도록 만드는 경험은 오히려 현재의 경험에서 멀어지게 할 수도 있습니다. 포토제닉한 공간을 만드는 것에서 한 단계 더 나아가 스마트폰을 잠시 내려놓고 브랜드를 직접 보고, 듣고, 만지고, 머물 수 있는 순간을 설계해 보십시오.

Issue. OFF-005. 31 AUG 2026

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